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サイトカイン

生体防御に欠かせない免疫機能を維持しているのは免疫担当細胞です。その免疫担当細胞は、機能の異なる免疫細胞間で様々な情報交換を行い、免疫機能を維持しています。その情報交換のための生体内成分をサイトカインといいます。様々な外敵（抗原）で免疫担当細胞は刺激を受けて様々な種類のサイトカインを合成して放出します。このサイトカイン放出は免疫担当細胞間を連鎖し、生体防御に寄与しています。サイトカインの代表的なものには、インターロイキン、TGF、TNFなどがあります。

利根川博士の発見

細菌やウィルスなど、地球上には無数の抗原が存在します。ヒトの身体は、ひとつひとつの抗原に対する抗体を作ることができ、なんと一兆種以上の抗体が産生することができると言われています。どのようにして一兆種以上もの抗体が出来るのかが長年の免疫学の謎でしたが、利根川博士がそれを発見し、1987年にノーベル賞を受賞しました。
抗体はＹ字型をした蛋白質で、先端部分が可変領域としてアミノ酸の配列を変えることで様々な抗原に対して結合できるようになります。3つの遺伝子グループの組み合わせにより、このアミノ酸配列が決まります。この組み合わせにより一兆種以上の抗体が産生されるのです。利根川博士はこの抗体の謎を解き、現在なお、免疫学の発展のため研究に従事されています。

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